Le Mahdi attendu à la fin des temps a toujours fait l'objet d'une attention particulière en Islam : A travers les siècles, il a nourri la piété populaire autant que la réflexion des théologiens. Mais ce sont, sans contexte, les mystiques et les maîtres spirituels qui nous offrent les exposés les plus précieux.

Le rôle spirituel du Mahdi, décrits dans de nombreux hadiths, ne pouvait manquer d'inspirer celui qui fut nommé al-Chaykh al akbar, le maître spirituel par excellence. En effet, Ibn Arabi (1165-1240) consacre un chapitre entier de ses Futuhat al-Makkiyya au rôle qu'assumeront, aux cotés de Jésus, le Mahdi et ses conseillers à la fin des temps.

Comme toujours dans l'oeuvre d'Ibn Arabi, les interprétations les plus profondes ont leur ultime justification, dans le Coran et le Hadith. En retour, l'exégèse du grand mystique restitue aux deux sources fondamentales de l'Islam leur ampleur et leur profondeur.
L'inspiration d'Ibn Arabi n'est donc pas séparable de la Parole révélée et de l'attitude de faqr - de pauvreté spirituelle - qu'il observe en toutes circonstances :

"Sache que je n'ai pas de certitude sur la durée de l'imamat du Mahdi en ce monde car je n'ai rien demandé à Dieu à ce sujet ni touchant un quelconque événement concernant les mondes créés (al-akwan): [Tous ce que je sais dans ce domaine] m'a été enseigné spontanément par Dieu et non suite à une demande.
En effet, je redoute de perdre une part de la connaissance Le concernant (ma'rifati bihi) pendant le temps où je Lui demanderais la connaissance d'un monde ou d'un événement. C'est pourquoi je m'en suis remis à Dieu qui maîtrise tout par Sa Volonté